I snart 20 år har han funnits med som en viktig person och möjliggörare för Glada Hudik-teatern. Från början som sponsor och samarbetspartner i rollen som koncernchef för ICA och på senare år som bollplank till teaterns verksamhetsansvarige Pär Johansson.
Vi har träffat Kenneth Bengtsson, styrelseordförande för stiftelsen Glada Hudik-teatern, för ett samtal om livet, karriären och viktiga värderingar
Kenneth är född och uppvuxen i Ljungby i Småland i en klassisk arbetarfamilj med mamma, pappa och två äldre bröder. Pappan var svetsare och mamman jobbade i den lokala ICA-butiken.
– Min uppväxt har präglat mig mycket. Jag lärde mig tidigt att respektera andra människor, göra rätt för mig och ha respekt för pengar. Det är värderingar som funnits med och väglett mig genom hela livet, säger Kenneth.
Idag är Kenneth Bengtsson en välkänd person inom svenskt näringsliv, framför allt inom detaljhandelsbranschen där han har och har haft flera ledande positioner genom åren. Resan mot toppen började som 13-åring i den lokala ICA-butiken hemma i Ljungby.
– Jag jobbade extra i den butik där min mamma jobbade. Där föddes min dröm. Ingvar Fembro som drev butiken var min stora hjälte och förebild. Jag imponerades av hur han drev och ledde sitt företag. Han var en stor inspiration för mig och coachade mig i varje detalj. Jag ville bli som honom, minns Kenneth.
Skolan var Kenneth inte så värst intresserad av, det var mest något han skulle ta sig igenom på sin väg mot att en dag bli ICA-handlare. Parallellt med gymnasiet jobbade han mellan 25 och 30 timmar i veckan i ICA-butiken. Några år efter gymnasiet bildade Kenneth familj. Han var bara 20 år när han blev pappa första gången. Därefter fick han och hustrun Ann-Kristin ytterligare två barn.
Som 25-åring gick Kenneths dröm i uppfyllelse när han blev ICA-handlare för ICA Maxi i Ronneby. Där blev han kvar i åtta år, tills han fick frågan från ICA centralt om att flytta till Stockholm och bli chef för deras nya flaggskepp, Sveriges största butik i Haninge.
I samband med flytten till Stockholm tog Kenneths karriär inom ICA fart på riktigt. Efter att ha drivit två stora Maxibutiker framgångsrikt följde några år på ICA centralt, först som affärschef för ICA Maxi och sedan som VD på ICA Sverige. Under den här perioden genomfördes förändringar i ägarstrukturen, vilket även innebar justeringar på ledningsnivå. Kenneth blev därför orolig när han plötsligt blev inkallad till ett möte
– Jag var helt säker på att jag skulle få sparken. I stället fick jag erbjudandet om att bli chef för hela ICA-koncernen. Utan ett enda högskolepoäng, skulle jag plötsligt bli chef för en koncern med 40 000 anställda och en omsättning på 100 miljarder. Självklart tackade jag ja, säger Kenneth och ler.
Under tiden som koncernchef kom Kenneth i kontakt med Glada Hudik-teatern för första gången. Tillsammans med sin hustru var han inbjuden till Cirkus i Stockholm för att se föreställningen Elvis med skådespelare från Glada Hudik-teatern.
– Jag hade aldrig hört talas om Glada Hudik-teatern innan. De var 60 personer på scenen, varav 40 med funktionsnedsättning. Jag blev helt tagen av vad jag fick se och kände att det här måste jag göra något av. Redan dagen efter ringde jag upp Pär Johansson på teatern och erbjöd sponsring, berättar Kenneth.
Detta samtal blev startskottet på satsningen ”Vi kan mer”. Initiativet från Glada Hudik-teatern genomfördes tillsammans med ICA-handlarnas Riksförbund, Samhall och SKL. Syftet var att få handlare och butikschefer runt om i landet att våga anställa personer med funktionsnedsättning i sina butiker. Till dags dato har satsningen bidragit till att drygt 1800 personer med funktionsnedsättning fått en meningsfull sysselsättning och arbetskompisar i en ICA-butik.
– Detta är det jag är mest stolt över under alla mina år tillsammans med Glada Hudik-teatern. Att vi tillsammans gjort skillnad för de här 1800 personerna och dessutom fått upp frågan om inkludering för diskussion inom näringslivet känns stort, säger Kenneth.
För att marknadsföra ”Vi kan mer” anlitades Mats Melin, en av skådespelarna i Glada Hudik-teatern, till en ny karaktär i ICAs TV-reklam. Första reklamfilmen med den numera klassiska repliken från ICA-Jerry ”Har ni aldrig sett en praktikant förut?” väckte stor uppståndelse då många trodde att man gjorde narr av Mats karaktär. I reklamfilm två blev det dock tydligt att det var kollegan Ulfs fördomar man drev med. Då tystnade kritikerna. Mats Melin gjorde succé och är än idag, 17 år senare, med i ICAs reklamfilmer.
Kenneth var kvar som koncernchef på ICA i tolv år. När han lämnade företaget 2012 hade han varit ICA trogen i över 30 år. Han kände att det var dags för något nytt.
Sedan dess arbetar Kenneth heltid i olika bolagsstyrelser, oftast som styrelseordförande. Han är noga med att få en bra balans mellan kommersiella och ideella projekt. Just nu är han ordförande i SJ, Clas Ohlson, Lyko Group, Jumpyard, World Childhood Foundation och stiftelsen Glada Hudik-teatern.
– Jag har varit engagerad i Glada Hudik-teatern i snart 20 år. Först som sponsor och samarbetspartner genom ICA och de senaste åren som bollplank åt Pär. Vi har utvecklat en fin vänskap genom åren, så när jag fick frågan om att bli ordförande i stiftelsen var det självklart att tacka ja. I drygt ett år jobbade vi för att få stiftelsen på plats och nu arbetar jag och övriga styrelsen för att skapa förutsättningar för teatern framåt. Det handlar bland annat om att säkra finansiering och att bygga en hållbar organisation så att teatern består om och när nyckelpersoner försvinner, säger Kenneth.
Livet består dock inte bara av arbete. Att hitta balansen mellan arbete och fritid är viktigt för Kenneth. För att se till att alla delar ryms, delar han upp månadens fyra veckor i olika färger. Två veckor är röda – då jobbar han i stort sett dygnet runt, en vecka är gul – då minskar arbetsbelastningen något och en vecka är grön – då bokar han inte in något alls.
– Genom att göra så hinner jag med både det jag vill och det jag måste. Jag är mån om att tillbringa så mycket tid jag kan med min fru, våra tre barn och fem barnbarn. Tyvärr missade jag mycket tid med mina barn när de var små som jag nu försöker att ta igen. Vi gillar att umgås och ses både hemma i Stockholm, i sommarhuset i Småland och i fjällstugan i Lindvallen. Förutom tid med familjen prioriterar jag att träna. Jag är på gymmet några gånger i veckan, säger Kenneth.
Det som driver Kenneth att fortsätta att engagera sig i Glada Hudik-teatern år efter år är viljan att skapa en positiv förändring i både näringslivet och i samhället i stort. Redan idag tycker han att Glada Hudik-teatern gör ett fantastiskt arbete för att krossa fördomar och jobba för alla människors lika värde, men mer finns att göra.
– Det vi behöver göra framåt är att utveckla organisationen och hitta en ny ansats, så att vi kan växa. Vi behöver bli fler fyrar som blinkar där ute. Vi vill åstadkomma en positiv förändring i samhället och få ut fler personer med funktionsnedsättning i arbetslivet. Det är mycket spännande på gång framöver och jag är glad och stolt att få vara en del av resan, avslutar Kenneth.
Skriven av: Åsa Askne
